El Corte Inglés (ECI) ha disparado su beneficio neto un 20%, hasta los 310 millones de euros, en el ejercicio 2019 (1 marzo 2019 a 29 febrero 2020), según los resultados publicados este viernes. Esto muestra cómo crece en rentabilidad, a pesar de que se han estancado las ventas, que se han situado en 15.261 millones (+1,2%). Eso sí, ambas magnitudes confirman que ECI es distinto al de hace años y sigue sin recuperar las cifras que tenía antes de la crisis económica de 2008: ganancias de 382 millones en el ejercicio 2008 y 17.990 millones de facturación en el de 2007. Y ojo, la pandemia del coronavirus ha provocado una nueva crisis económica mundial y ya está teniendo impacto en las ventas de ECI: ahora la prioridad es mejorar sí o sí en online.

Para ello, el grupo que preside Marta Álvarez Guil está acometiendo una gran remodelación, destinando personal de tienda física y de otros departamentos al comercio electrónico, pero sumarse al carro en el que otras empresas llevan años caminando no se hace de hoy para mañana. De hecho, en el último ejercicio ha realizado inversiones de 344 millones, la mayoría en mantener la calidad de los centros comerciales y reforzar el negocio digital, apostando por la omnicanalidad, pero el esfuerzo debería ser mayor, pues la cifra es inferior a la del anterior ejercicio (396 millones). Eso sí, merece aplausos por haber salvado a su plantilla (90.000 personas) y haber pagado por adelantado el 100% del salario de los 25.900 trabajadores que se vieron sometidos a ERTE y que ya se han reincorporado.

El Ebitda tiene un entusiasmo más controlado, situándose en 1.097 millones (+5,4%), y el margen bruto también refleja el estancamiento de ventas: 4.504 millones (+0,3%)

Volviendo a las cifras. El beneficio neto se ha disparado un 20,1%, mientras el Ebitda ha tenido un entusiasmo más controlado, situándose en 1.097 millones, con un incremento del 5,4%. Por su parte, el margen bruto también refleja el estancamiento de las ventas, pues ha ascendido a 4.504 millones (+0,3%).

¿Podrá repartir dividendo?

En los 15.260,78 millones de cifra de negocios ya no se tiene en cuenta la división de Informática (se vendió al grupo francés Gfi) y la mayor parte sigue procediendo del retail (13.127,88 millones, un 0,9% más, en línea con lo adelantado por Hispanidad a finales de enero). Dentro del retail se incluyen los grandes almacenes (11.887,2 millones), los supermercados Supercor (714,6 millones) y la cadena de moda y complementos Sfera (461 millones, un 8% más).

Tras el eje del negocio, cabe destacar el Grupo Viajes El Corte Inglés, que ha ingresado 2.731,7 millones (+0,4%) y ha tenido un Ebitda de 65,1 millones (+1,9%). Está presente ya en 14 países, tras haberse intensificado su expansión internacional, y aunque se llegó a hablar de la entrada de un socio o de una posible venta, ahora se descarta esta última opció y se quiere potenciar dicho negocio, aprovechando los problemas de la competencia (Globalia y Barceló han suspendido la fusión de sus agencias de viajes, por ejemplo) en un momento delicado por el Covid-19.

El grupo ECI ha presumido de haber podido reducir su deuda en 638 millones, hasta los 2.729 millones, gracias a la evolución del negocio y la venta de activos no estratégicos (entre ellos, Informática), y la absorción de Bricor (como en su día hizo con Hipercor). Asimismo, ha destacado su fortaleza financiera para afrontar el impacto del Covid-19 en las ventas: en febrero firmó la refinanciación de la deuda bancaria por 2.000 millones y después, ha firmado un contrato de financiación por 1.341 millones. El tiempo dirá si es suficiente. 

Por último, ¿podrá repartir dividendo El Corte Inglés? Es cierto que se ha acogido a un ERTE pero un ERTE curioso: ha abonado el 100 por 100 del salario a sus empleados. Moncloa tiene la última palabra.