La Corte Suprema dictaminó el martes que Maine no puede excluir a las escuelas religiosas de un programa que ofrece ayuda para la matrícula de la educación privada, una decisión que podría facilitar el acceso de las organizaciones religiosas al dinero de los contribuyentes. Los padres que cuestionaron el programa argumentaron que la exclusión de las escuelas religiosas viola sus derechos religiosos bajo la Constitución. 

El resultado 6-3 podría impulsar un impulso renovado para los programas de elección de escuela en algunos de los 18 estados que hasta ahora no han dirigido el dinero de los contribuyentes a la educación religiosa privada. El efecto más inmediato del fallo de la corte más allá de Maine probablemente se sentirá al lado de Vermont, que tiene un programa similar.

“Este fallo afirma que los padres deben poder elegir una escuela que sea compatible con sus valores o que honre y respete sus valores. Excluir a los padres con ciertos valores es una discriminación desenfrenada”, Leslie Hiner, vicepresidenta de asuntos legales del grupo de elección escolar EdChoice

«El estado pago la matrícula para ciertos estudiantes en colegios privados siempre que los centros no sean religiosos. Eso es discriminación contra la religión», escribió el encargado de redactar la sentencia, el presidente del tribunal, John Roberts, que contó con el apoyo de los otros cinco magistrados nominados por presidentes republicanos. «Con independencia de cómo se describan los beneficios o las restricciones, este programa opera para identificar y excluir colegios aptos por razón de su práctica religiosa».

“Este fallo afirma que los padres deben poder elegir una escuela que sea compatible con sus valores o que honre y respete sus valores. Excluir a los padres con ciertos valores es una discriminación desenfrenada”, Leslie Hiner, vicepresidenta de asuntos legales del grupo de elección escolar EdChoice. Do you understand, Celaá y Alegría?

La mayoría de los magistrados asistieron a escuelas religiosas y varios les envían o han enviado a sus hijos. Algo que, por cierto, también ocurre en España, por ejemplo con la exministra y actual ministra de Educación.

La discriminación por motivo religioso está prohibida en la Constitución de EE.UU. Pero la posición de Maine era que su programa solo buscaba cumplir con la exigencia de que la educación pública sea secular y por eso los centros privados que se utilizaran para formar a estudiantes donde no hay colegios públicos también deben serlo.

Una sentencia anterior, de 2002, permitía a los padres de Ohio recibir cheques educativos para mandar a sus hijos a centros educativos fuera del sistema público y permitía que fuera tanto a colegios religiosos como seculares.

El impacto a mayor escala de la sentencia en todo el país podría tener que ver con los llamados 'charter schools', centros que reciben financiación estatal pero que funcionan con autonomía dentro de los distritos escolares. Hasta ahora, estos colegios, cuya presencia en el panorama educativo de EE.UU. ha crecido en las últimas décadas, no podían ser religiosos. Pero las últimas decisiones del Supremo, que ha ganado un acento conservador marcado tras la presidencia de Donald Trump -tuvo la oportunidad de nombrar a tres jueces en un solo mandato-, podrían abrir una puerta a ello.

La decisión es la última de una serie de fallos de la Corte Suprema que han favorecido las denuncias de discriminación por motivos religiosos. Por ejemplo, el caso de un entrenador de fútbol que reclamó su derecho de la Primera Enmienda de rezar en el mediocampo inmediatamente después de los partidos. Y lo consiguió.