La diferencia más significativa entre la Criteria clásica y la nueva, proyectada por Isidro Fainé radica en que antes se trataba de un grupo reducido de empresas que Criteria controlaba y gestionaba y ahora se trata de tener participaciones no superiores al 5% en un puñado de compañías con -alrededor de 100-, con menos riesgo, y que permitan obtener un dividendo recurrente que alimente, y esto es lo más importante, la Obra Social de La Caixa, la mayor de Europa, que en 2019 contó con un presupuesto de 545 millones de euros: 420 millones de la Fundación y el resto, de reservas.

Alguno pensará que el impacto del coronavirus pondrá en solfa el presupuesto de 2020, pero no es así. Según fuentes de La Caixa, el presupuesto del presente ejercicio ya está cubierto y el impacto del COVID-19 se notará en 2021.

De momento, la maquinaria sigue funcionando y arrojando resultados positivos. Según las cuentas publicadas este miércoles, Criteria ganó 1.098 millones de euros en 2019, un 30% menos que en 2018, año en el que registró la plusvalía por la venta de Abertis. Si descontamos este extraordinario, el beneficio neto recurrente de 2019 habría sido un 1% superior al de 2018.

Y eso a pesar de la reducción del 14% del beneficio de Caixabank provocada por los costes del ERE. Aun así, la aportación del banco a Criteria en 2019 fue de 640 millones de euros, un 10% menor que la de 2018, cuando alanzó los 709 millones. Sí, la cartera bancaria, con Caixabank a la cabeza, sigue siendo el motor de Criteria, con una aportación de 748 millones de euros.

La aportación de Naturgy (Criteria tiene el 25%) fue la que más creció: un 45%, hasta los 339 millones de euros. Ya veremos en qué queda la participación de la energética en la Nueva Criteria y el 40% que posee de Caixabank. La otra incógnita es saber qué hará Criteria en Suez: si re-españoliza Agbar -algo poco probable- o si se mantiene con el casi 6% que posee en Suez.

Uno de los empeños de Criteria durante los últimos ejercicios ha sido reducir la deuda, que llegó a superar los 10.000 millones de euros. El proceso continúa a buen ritmo, sobre todo después de la venta de Abertis, que permitió reducirla en 1.500 millones. En 2019 el descenso fue de algo más de 400 millones, de tal manera que, al cierre de diciembre, la deuda bruta del grupo era de 4.826 millones.

Por cierto, la Fundación Bancaria "la Caixa" ha aunciado este miércoles el nombramiento de dos nuevos consejeros independientes de Criteria: Enrique Alcántara y Monserrat Trapé.

En resumen: el presupuesto de la mayor obra social de Europa está asegurado en 2020. El problema llegará en 2021, tras el año del coronavirus.